因为每签时间都短，纵是花楼都只在一条花街上，也少有人会赶着场每座楼子都一一看过去。大都只会选自己中意的停留享受。是以，若抽到每日的最后那一签，那楼子里的姑娘几乎就可以不用准备了。

正因为这签的顺序如此之重要，所以每年九月二十八，对各大楼子来说，都犹如一场大战。

二十八日这天，各大楼里的妈妈们，都早早地聚集到了去年的魁楼——楼中楼里。

辰时正，楼中楼便把签子给准备好了，放在花魁大赛专门预备的签盒里。并请来了府尹大人当公正人。

正要抽签之时，如烟带着丁香匆匆赶到，大声嚷道：“慢着！”

站在台上的绮如妈妈抬头一看，笑道：“呦，这不是烟水楼的如烟妈妈吗？今儿个可是花魁大赛抽签的日子，你怎么也有空过来凑热闹了？大伙儿这会子可没那个闲功夫招呼你，只能怠慢了。妙歌，给如烟妈妈看坐请茶。”

“不必了。”如烟冷着脸道：“绮如妈妈，既然知道今日是抽签之日，为何每座楼里都都通知到了，唯独没有通知我们烟水楼？害得我们差点误了抽签的时辰。”

“哎呀，这烟水楼不是已经成了妓馆了吗？这妓馆还能参加花魁大赛？”绮如故作惊讶地对府尹大人说道。

府尹大人捋着胡须慢悠悠地道：“自然不能。参加花魁大赛的楼子，必须得是青楼，参加的姑娘也都要身子清白。妓馆妓子，绝对不能参加。”

如烟上前一步道：“大人，我烟水楼从未沦落成妓馆，楼子里的姑娘也都个个身子清白。府尹大人若不信，大可命人去查。这花楼里每间楼子每夜子时准时关门谢客，留宿的客人也都有登记造册，大人一查便知。”

府尹大人见如烟说得不卑不亢，有理有据，便招来主簿，吩咐道：“叫花街管事拿册子来查一查。”

花街管事是一个大腹便便的中年男子，也是府尹夫人娘家的一个亲戚。花街油水大，又能与京城的公子才俊打照面，是一个肥缺，府尹夫人便想尽办法，安排了自己的娘家人来坐这个位子。

可府尹夫人也不是一个笨的。自从这娘家亲戚坐上了这个位子之后，时不时地提点着他，要他一定要好好做事，该做好的事，不能马虎。至于平时里收了姑娘们多少好处，她和府尹大人可以一概不问。

是以，这花街管事虽然行事滑头，可是有府尹夫人的耳提面命，也不敢越雷池一步，这该记着的事情，一件件都记得清楚。

翻开记录一查，这烟水楼果然还是花楼的做派，子时关门谢客，一未像妓馆那般彻夜接客，二未留过客人过夜，楼子里的姑娘们也有按时去接受身检，个个都是清白身子。

看着这白纸黑字的记录，府尹便沉下脸来道：“绮如妈妈，这烟水楼确是花楼，你身为上一届魁楼管事，又是此次花魁大赛的协办，怎能不把楼子数个清楚？”

“是是是……”绮如认趣认错，不敢有半句反驳。

府尹大人又转头对如烟道：“如烟妈妈，既然你这烟水楼是正经花楼，自然有参赛的资格。你且与大家一起抽签吧。”

如烟朝府尹盈盈一拜，道：“如烟谢府尹大人明鉴。”

绮如一见，忙道：“府尹大人，可这签子已经按十六楼的数量编排好了，若再临时加了一楼，这辰时怕是抽不完签了。如此一来，那楼里的宴席可就……奴家备的那三坛饮醉欢，怕是也会温过了时候……”

听说宴席赶不上，府尹倒也没怎么在意，可是当听到酒时，便开始显露出了焦急的神色来。

在坐的妈妈们都清楚的府尹大人的喜好。这府尹大人为人正直，也并非好色之徒，唯独闲暇时爱品尝好茶好酒。而这楼中楼的饮醉欢，恰是他的最爱。

此时一听好酒温坏了时候，便立刻心疼起来。道：“那这可如何是好啊？”

绮如这时便出了个主意，她道：“府尹大人，这三日时间，十六座楼本就分不平，本来我们是打算将最后一日，最后两签的时间放长一些，好让抽到后签的姑娘们多一些时间表演。可现在多了一个烟水楼。我想，不如索性让烟水楼占了最后一日的最后一签，给她们两份的时间，这样，也不算亏待了她们。”

“大人，不可！”绮如话音未落，如烟便急道：“大人，抽签本是看运气。这般直接安排了时间，连签都不让我烟水楼抽，未免也太不公平了吧。”

府尹显然也知道这抽签顺序的重要性，一听如烟不愿意，便也道：“绮如妈妈，这样直接安排下去，确是有失妥当。”