就在宋夏两国争夺河套的同一时刻，辽国天子耶律洪基却在东京辽阳府，接见前来出使辽国的日本国天皇特使藤原祐章。

耶律洪基去年曾经派使者去过平安京，他知道藤原家族才是日本真正的掌权者，这位藤原祐章是藤原家族第二继承人，在家族地位很高，耶律洪基对他也以重礼接待。

有意思的是，辽国无人会说日本语，而日本也无人会说契丹语，他们找到了一个共通的语言，那就是汉语。

去年前往平安京的辽国使者也幸亏会说汉语，才避免了无法交流的窘况。

在新落成的东京皇宫内，藤原祐章举行仪式，向耶律洪基郑重递交了国书和关白信件。

耶律洪基随即设宴，宴请日本特使一行。

耶律洪基汉语很不错，他直接说的汉语，藤原祐章说的是日语，由旁边一名精通汉语日本官员翻译。

“好像藤原先生也会说汉语？”耶律洪基笑问道。

藤原祐章微微欠身，一本正经道：“日本贵族子弟从小就要求学习汉语，学习中原文化，从隋唐时就是这样，一直是传统，我当然也会汉语。”

旁边翻译将他的话翻译成了汉语，耶律洪基笑着点点头，“既然如此，为何我们不都用汉语交谈？”

藤原祐章解释道：“汉语学得不是很好，身为国使，就怕用错了词，引起不必要的误会，所以尽量慎重，不使用外族语言。”

耶律洪基哈哈大笑，“说得对，这才是合格的使者，不能引发不必要的误会。”

旁边耶律乙辛笑问道：“我们天子很关心日本的造船业，不知日本造船水平如何？”

藤原祐章摇摇头，“日本造近海小船可以，造跨海大船不行，我们乘坐的船，还是从宋朝购买。”

耶律洪基眼睛一亮，手执酒盏问道：“你们可以随意从宋朝购买船只吗？”

“我们只能购买五千石以下船只，而且价格很贵，是他们宋朝人购买价格的三倍，没办法，宋朝卖给日本货物，都比他们本土贵得多。”

耶律洪基迅速给耶律乙辛使个眼色，耶律乙辛会意，他知道该怎么和日本国做生意了。

..........

日本国使者被安排在贵宾馆，藤原祐章屏退左右，这才对翻译官员抱怨道：“我说自己不能假扮使者，范相公非要让我上，今天漏出一句汉语，差点被戳穿。”

这位藤原祐章当然不是真的藤原祐章，他的真实身份是北海外经略使余孝年，奉命假扮的日本使者。

当然，他携带的国书、仪服都是真的，这是范宁和藤原教通达成的秘密交易，宋朝支持藤原家族对付源氏家族，藤原教通便配合宋朝对辽国实施战略欺骗。

翻译官是北海外经略副使程清，几名随从都是经略府的官员假扮。

程清微微笑道：“余使君不是解释得很好吗？日本贵族都要学汉语、汉字，会说一口流利的汉语很正常。”

余孝年喝了一口酒道：“今天我看出来了，耶律洪基想通过我们购买宋军战船，果然被小范相公猜中了，我真搞不懂，小范相公怎么会那么精明？”

“问题是出在耶律乙辛身上，是他引出的话题，郭奎说，他们已经收买了辽国内部一名重臣，我怀疑就是这个耶律乙辛。”

“这样能说通了，估计小范相公是想用劣船狠狠坑死辽国，到时海战爆发，数万辽军跟随船只沉入海底，那一幕真是壮观。”

这时，外面传来了禀报声，“耶律相国来了！”

余孝年立刻改用日语笑道：“左卫门，辽国羊肉滋味不错，回去时我们要多带一点。”

耶律乙辛快步走了进来，笑眯眯道：“藤原先生好像心情不错。”

程清用汉语道：“我家少主人觉得辽国羊肉很不错，烤出来很香，准备带点回去。”