为首的工匠叫做田华，年约五十岁，当年蒸汽船就是他带领一群工匠做成功的，他现在又当仁不让接手了火车的研制。

田华笑道：“启禀殿下，这台耕田机我们也参与了制造，中间的联动轴也是我们做出来的，火车原理其实和它一样，只是稍微复杂一点，估计再有一年时间，火车就能问世了。”

“现在的火车难点在哪里？”范宁又问道。

“主要有三个地方，一是材料，其次是蒸汽机，再其次便是铁轨。”

“能不能具体说说。”

田华一摆手，“不如殿下去看看实物吧！”

范宁欣然跟随他向后院走去，走进一座被高墙包围的大院，范宁眼前一亮，一辆老式火车头便矗立在院子里，让他又惊又喜。

田华对范宁介绍道：“这是按照殿下绘制的图纸制造出来，可惜现在还只是一个外壳，很多地方还需要完善。”

范宁轻轻抚摸着这辆黑红相间的蒸汽火车头，这是蒸汽时代的顶峰产品，它终于要问世了吗？

“具体说说，还有什么问题？”

“首先是轴的材料，普通生铁强度不够，精钢硬度是够了，但容易折断，现在我们考虑用普通铁重新冶炼后锻造的精铁，应该就可以了。”

精钢其实就是高碳钢，北岛的铁矿品位高，冶炼出的生铁杂质少，密度更大，但高碳钢虽然很坚硬，但同时易折断，所以在碳粉的加量上稍微控制一下，就能得到硬而不脆的精铁。

范宁点点头又问道：“材料已经解决了，然后呢？”

“然后就是蒸汽机，耕田车安装的是单缸蒸汽机，虽然很小型，但力量太弱，我们想在火车上安装三缸中型蒸汽机，就是驱动五千石船只那种，比万石船略小，现在还是稍大一点，现在我们还在想办法缩小它，用橡胶来做密封防止蒸汽外泄，现在已经快成功了，再过几个月就能造出来。”

“其实之前还有个紧固问题，我们以前是用铁水浇固，造船场发明了螺钉和螺扣，这是个好东西，我们再继续完善它，想办法提高产量，用它来做紧固件，也就解决了一直困扰我们的紧固问题。”

“我刚才听你说还有铁轨？”

“对！最大的问题就是铁轨，我们现在可以浇铸出一丈长的铁轨，然后可以用两块铁片夹住螺钉和螺扣，将两根铁轨连接固定起来，现在的问题是，我们没有那么多螺钉和螺扣，得想办法提高产量，实在不行我们也可以用老办法，用铜水浇固，再一个就是震动问题怎么解决？还有铁轨固定不移位怎么解决？”

范宁蹲下来，抓了一把砂子均匀铺在地上，“首先把地夯平，其次上面铺上碎石，就像这把砂子一样。”

范宁又找了一根细树枝折成几段，摆放在砂子上，“人睡觉如果没有枕头，就觉得头下面很硬，不舒服，铁轨也是一样，那我们就给铁轨做枕头，用稍微软一点的木头，铺在铁轨下面，每隔三尺横铺一根，叫做枕木，枕木放在碎石中，保证地面平整，这样火车在铁轨上行驶就不容易震动了，而且铁轨还可以用大铁钉固定在枕木上，保证铁轨不会移位，作用很大。”

众工匠一点就透，纷纷点头，“这是个好办法，可以试一试。”

田华大喜过望，连忙道：“这样能解决问题的话，说不定半年后我们的试验火车就出来了。”

范宁点点头，“我拭目以待！”

这时，一名楚王府的官员匆匆忙忙跑进来，向范宁行礼道：“朝廷有紧急鸽信送来，好像是天子手谕。”

范宁点点头，“我知道了，马上就回去！”

他从怀里摸出一张图纸，递给田华笑道：“上次你们抱怨，蒸汽机车的车轴磨损得太快，我琢磨了一下，用滚珠轴比较好，做一个钢笼这些滚珠套起来，这只是我的想法，至于怎么做出来，你们自己想办法。”

田华接过图纸看了看，躬身道：“我们尽快想办法造出来。”

范宁随即带着儿子离开了神宫院，坐马车返回楚王宫。

范宁让儿子先回后府，他自己走进了楚王宫官署，楚王宫官署雏形初现，分为六司一局，一共三十名官员，长史是欧阳华，实际上就是府衙的功能，统管下面的五座县城。

按照范宁的想法，他准备把长老堂演变为类似议会的立法机构，改名为民议堂，由百姓投票选举代表。