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春分将过，天气方刚转暖之时。

在离京70多里的官道外，虽是傍晚时分，一处客栈式的院落却已经是明灯亮悬，客栈门前的招杆上挂着一个灯笼，被风吹动的灯笼上写着个“驿”字。

这位于官道边的“驿站”，虽说是官府所办，可实际上除了迎来送往的官员可于此居住外，寻常百姓也能与此居住，不过与官员不同，那些寻常百姓只能住于后院马棚旁简陋的草棚里，虽说环境极差，但却为往来的客商缺欢迎。原因无它，这毕竟是官府的“客栈”，于此投宿需忍受驿吏的恶言，但却无须担心碰着黑店。

“哎！”

一声叹息从驿站下房里传了出来，油灯边一位长者，在放下手中毛笔时，却是发出了一声叹息。

作为一位被罢之官员，按着以往的惯例，虽说有户部发出的勘合，但却无法再像过去一样凭着官职入住驿站，更无法享受与其身份相等的招待，甚至无法住于驿站上房。可虽是如此，相比许多普通的出门在外之人来说，一纸户部的勘合，却让人少却了许多麻烦，至少在这返乡之中个，他无须像普通人一般愁于沿途住行。

不过此时徐继畲之所以会发出这声叹息，所叹的甚至不是世间的人晴冷暖，他依稀还记得7年前任广西巡抚时，那沿途的迎来送往，但两年前被召回京时，便已经提前感受了人情冷暖，至于现在，他所叹者，叹的却是帝王的心术。

数月前，被贬为为太仆寺少卿，即“副弼马温”的他上《三渐宜防止疏》，劝咸丰帝勿大兴土木，勿耽于女色，勿偏听偏信。咸丰上谕：“意深辞婉，‘置诸座右，时时省览，可当箴铭。”未经考差授四川乡试正考官，未曾赴任之时，吏部却突然追论他在闽抚任内军台犯官逃脱未报，请议处，自然是罢官归里。

也正是经此一事之后，数十年宦海沉浮的徐继畲却是明白了何为“帝王术”，他这声叹，为的就是这“帝王之术”。

“只惜了……”

就在徐继畲于房间发出这声感叹的时候，那边驿站处驿丞却是鞠着腰，讨好着眼前此时，原因无他，这人巡抚衙门派来的，虽说这巡抚衙门不问驿站之事，可这人毕竟是巡抚大人派来的门人。

“爷，那位徐大人住在地字房三号……”

不待他说完，那鞭子便落在他身上。

“你这东西，那徐大人再怎么着也是当过巡抚，代署过总督的大人，居然让你这狗东西给安排到地字房，若是若了徐大人生气，到时候看巡抚大人不收拾你这狗东西……”

被这人一骂，见多识广的驿丞这会才明白自己失误于何处，那位徐大人虽说已被罢官，可毕竟也是当了几十年的官儿，这门生故吏自然是遍布朝野，自己居然将他安排到地字房……

“小人该死，小人该死……”

“别该死了，还不快带我过去！耽误大人正事，你就自己个上吊得了！”

来人一边说着，一边便进了驿站，那神情语气中尽显了巡抚门人的跋扈。不过虽说于这驿吏面前跋扈非常，可到了徐继畲房门外，整个人立即一变，那腰身也低了，脸上的笑容也变成了讨好起来，一旁跟着的驿丞瞧着其脸色的变化，更是暗自佩服这人的变脸之快。

“徐大人！”

听着门外的敲门声，徐继畲打开门，便瞧见了门外来客。

“在下是奉府台丁大人之命请徐大人往府中一聚，还请徐大人赏脸！”

说话的时候，来客已经双手奉上一份请柬，落魄之时显人情，面对这份邀请，虽说时辰已晚，且不知这位丁大人到底是何人，但徐继畲却没有拒绝，早年间这一路上的迎来送往对他来说，早已经适应了。

“还请让老夫先稍做收拾！”