建安十八年，曹操被册封为魏公，并在董昭等大臣的建议下接受了意味最高待遇的九锡之礼。

所有麾下文臣武将也都提到了晋升，周扬也被加封为征西大将军，统领雍、凉二州，并即刻起兵攻讨汉中，以封住西蜀刘备的咽喉要道。

当夏侯渊、曹休、张郃等率领五万精兵抵达之时，洛阳军队亦马上起程前往眉县。

随军的谋士刘晔建议道：“所谓大军未动，粮草先行，周乡侯理应安排一支可靠军队作为的后勤补给，这是战争必备的资源之一。”

周扬本来就没有领帅经验，但如今自己也算是位高权重，手握军权，曹操又已经确定了嗣继之事。

在这种时候给他一次这样的机会，显然对他将来助继承认一统天下寄予厚望。

刘晔也是追随曹操早期的谋士之一，加上有夏侯渊、曹休、张郃这些经验丰富的大将相助。

周扬自然抱着虚谦的态度，立刻采用了建议，命张郃负责此战的补给工作。

大军从眉县出发，汉中张鲁亦早已接到军情，并向蜀方求援。

刘备知道这是一场唇亡齿寒的战斗，对于汉中自是绝不会供手让于曹操。

虽然刚刚灭了刘璋，仍存在许多尚未稳定的内部问题，并且许多武将、军队等都要分调到各处去负责镇压、治安、防守等工作，但还是抽出了一万步兵，由大将魏延领统，火速赶往汉中支援。

“魏延？”周扬口中喃喃念着这个绝不陌生的名字。

根据所载，刘备麾下最出色的两员将领，莫过于张飞和魏延。

历史中的张飞并非一介莽夫，而是有勇有谋的大将之才，刘备能够拥有今天的地位，至少有一半江山是从张飞手里打下来的。

至于另一名领兵打仗极为厉害的人物，便是魏延。

此人自从效忠刘备以来，几乎屡立战功，后来又在北伐中率军大破魏将郭淮等人，还提出了著名的奇袭长安“子午谷奇谋”，成为了曹魏最为头痛的人物。

只可惜在诸葛亮掌权之下，无法发挥出他真正的才华，最终含恨而终，惨遭诛灭三族的结果。

演义中所谓的什么魏延生有反骨之说，皆为空谈谬论。

这位出色的将领由始至终并没有背叛过蜀国，但周扬倒是希望他真的长个反骨什么的，那就可以像当年挖掘徐荣那样，把他挖角过来，然后加以重用。

“周乡侯也知道此人吗？”刘晔问道。

“略知一二。”周扬连忙谦虚一番，才道，“刘先生有何提议吗？”

“只需修书一封回许都，在下可保证不废一兵一卒，必让蜀军无攻而返。”刘晔浅笑道。

“那就马上写吧！”

于是按照刘晔的提议，周扬当夜就命快马将这封书寄回许都。

原来在刘备攻取蜀地之后，孙权曾派人前往讨还当年向他借取的荆州江陵之地，结果却屡屡遭到搪塞，双方早已存在了间隙。

当年曹操大军压境，孙、刘联军共抗强敌，如今患难已过，刘备实力已不在孙权之下，却是另一回事了。

因此孙权打算凭几句话就拿回荆州之地，简直是痴人说梦。

这也早引起了东吴方面的不满，故而刘晔认为，只要修书一封寄回许都，让曹操派人拿着皇上的诏书前往东吴册封孙权，同时与他结好，蜀国自然会有所防范。

毕竟刘备目前的总战力足与魏吴两大国相抗衡，但一时间要聚结出一支可战军队，却不是一件很容易的事。

加上吴蜀两国已明显不如以前的关系，故而相互之间，必然有所防范。

果然不出刘晔所料，当周扬大军抵达阳平关的时候，蜀军早已撤离。

张鲁知道此战再所难免，立刻从汉中调兵遣将前往关中防守，魏军亦于阳平关四十里外下寨。

周扬与诸将立于山坡上，遥望着阳平关北依秦岭，南临汉江和巴山，西隔咸河与走马岭上的汉中城遥遥相对，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道口，与汉江南北的定军山、天荡山互为犄角之势，是汉中盆地的西门户，同时也是巴蜀通往关中的北端前沿，地理位置十分险要。

“进利于攻，退可以守。”夏侯渊道，“若能拿下天荡山的话，便可虎视汉中，对于阳平关将会造成十分头痛的威胁。”

“可是天荡山地形险要，想要绕山偷袭的话，却是谈何容易。”曹休道。

“再难，有当年我们绕虎牢关难吗？”周扬却道。

“不一样。”刘晔道，“当年虎牢关前十八路镇诸侯兵临关下，周乡侯能够偷上关北山林，主要还是洛阳对董卓的重要程度，远逊于汉中对张鲁。”